Tra il IX e l'VIII secolo a.C. genti di stirpe apula, occupano le colline, particolarmente adatte all'agricoltura e alla pastorizia, che controllano la media valle dei fiumi Bradano e Basento (in provincia di Matera), importanti vie di comunicazione tra la costa ionica e la valle dell'Ofanto, e stabiliscono rapporti culturali e di scambio con i Greci.

Tra la fine del V e la prima metà del IV secolo a.C. la parte settentrionale del territorio materano viene occupata dai Lucani con una fitta rete di centri fortificati. Nei centri del basso Materano rimangono ancora insediate le aristocrazie apule, il cui elevato tenore di vita è testimoniato dai ricchi corredi funerari.